La Biblioteca de Alejandría fue el proyecto intelectual más ambicioso de la mundo antiguo. Construido sobre el costa mediterránea del Egipto helenístico durante el siglo III a. C., se propuso reunir, en un solo lugar, todos los libros que valía la pena leer, y durante varios siglos, casi lo logró. En el apogeo de su actividad, albergaba entre cuarenta mil y varios cientos de miles de rollos de papiro,[ 1 ] empleó a docenas de académicos remunerados y produjo trabajos en matemáticas, astronomía, medicina, geografía y la crítica literaria que moldearía el pensamiento occidental durante los siguientes dos mil años.
Un centro de aprendizaje helenístico
La biblioteca fue fundada bajo los dos primeros reyes ptolemaicos de Egipto —Ptolomeo I Sóter y su hijo Ptolomeo II Filadelfo— en algún momento entre aproximadamente el 295 y el 280 a. C. Estaba anexa a una institución de investigación más grande llamada Mouseion, o “santuario de las Musas”.[ 1 ] de donde proviene la palabra moderna museo El Mouseion era menos un museo público que un centro de investigación financiado por el estado: los académicos vivían allí, cenaban juntos y realizaban su trabajo bajo el patrocinio real.
Alejandría misma fue una creación deliberada. Alejandro Magno había fundado la ciudad en el 331 a. C. como capital griega en un completamente Egipcio entorno, y después de su muerte los Ptolomeos —una de sus dinastías sucesoras— se propusieron convertirla en la rival cultural de Atenas. La biblioteca fue fundamental para ese proyecto. Al reunir la filosofía griega, el conocimiento de los templos egipcios, astronomía babilónica Al reunir las escrituras judías en un solo lugar, los Ptolomeos convirtieron a Alejandría en la capital de la vida intelectual helenística.
Lo que contenía la biblioteca
Es bien sabido que la magnitud de la colección es difícil de precisar. Los autores antiguos dieron cifras muy dispares: algunos mencionaban tan solo 40 000 rollos, otros hasta 700 000. Esta variación refleja, en parte, qué se estaba contabilizando: obras completas, volúmenes individuales, duplicados o todos los rollos que se conservaban tanto en la biblioteca principal como en su institución filial, más pequeña, en el templo del Serapeum. Lo que no cabe duda es que el acervo era enorme para los estándares de la época y representaba un serio intento de abarcar toda la colección.
Los Ptolomeos coleccionaban libros con la misma energía que los coleccionistas modernos.[ 2 ] Se decía que los agentes reales recorrían los mercados de Atenas y Rodas en busca de rollos. Los barcos que llegaban al puerto de Alejandría eran registrados en busca de libros; cualquier texto que aún no estuviera en la biblioteca era confiscado, copiado y la copia —no el original— devuelta a su dueño. La biblioteca también encargó traducciones, siendo la más famosa la Septuaginta, la primera traducción griega de la Biblia hebrea.
Los académicos que trabajaron allí
La lista de eruditos asociados con Alejandría es un repaso a algunos de los pensadores más importantes de la antigüedad. Euclides compiló el Elementos, el libro de texto de geometría que se mantendría en uso durante dos milenios. Eratóstenes, quien se desempeñó como bibliotecario jefe en el siglo III a. C., calculó la circunferencia de la Tierra utilizando únicamente la sombra de un palo y la distancia entre dos ciudades egipcias, y obtuvo una respuesta con una precisión de solo unos pocos puntos porcentuales respecto a la cifra moderna. Hiparco Compiló el primer catálogo estelar conocido y descubrió la precesión de los equinoccios. Aristarco de Samos Dieciocho siglos antes que Copérnico, se propuso que la Tierra orbita alrededor del Sol.[ 1 ]
Más allá de las matemáticas y la astronomía, Alejandría produjo trabajos fundamentales en medicina, particularmente a través del anatomista. Herófilo, quien probablemente fue el primer erudito de la tradición griega en realizar disecciones humanas sistemáticas.[ 2 ] La crítica literaria —la práctica de editar, anotar y calificar textos— fue inventada, en efecto, en la biblioteca por los eruditos que trabajaban en las epopeyas homéricas.
Los bibliotecarios jefes y sus catálogos
La autoridad de la Biblioteca se basaba en una sucesión de bibliotecarios jefes nombrados por el rey, cada uno de ellos recordado por una contribución intelectual diferente. Zenódoto de Éfeso Fue el primer bibliotecario jefe desde alrededor del año 280 a. C. y elaboró las primeras ediciones críticas de los poemas homéricos; además, es el primer erudito conocido que organizó una colección alfabéticamente por la primera letra del nombre del autor. Apolonio de Rodas, el segundo bibliotecario jefe y alumno de Calímaco, escribió el Argonautica — la única epopeya griega completa que se conserva del período helenístico posterior a Homero. Aristófanes de BizancioBibliotecario alrededor del año 200 a. C., inventó el sistema de signos diacríticos griegos: los acentos, las respiraciones y la puntuación que hicieron posible leer el griego antiguo en voz alta con una pronunciación uniforme. Héroe de Alejandría, quien trabajó en el Mouseion en el siglo I d. C., construyó la primera máquina de vapor registrada en el mundo, un pequeño dispositivo giratorio llamado eolípilo. Calímaco, aunque nunca fue bibliotecario jefe, compiló el piñatasun catálogo de 120 libros[ 4 ] que incluía una lista de todos los autores que formaban parte de la colección, con breves biografías y bibliografías completas: el primer catálogo de biblioteca conocido en el mundo.
El edificio y la inscripción
La biblioteca fue construida en el Brucheion, el barrio real de Alejandría, como parte del complejo del Mouseion.[ 4 ] Las descripciones antiguas hablan de salas con columnas griegas, un corredor peatonal cubierto conocido como peripatos, un comedor compartido donde los eruditos comían en comunidad, aulas, jardines y salas de lectura: el modelo en el que se basa en última instancia todo campus universitario moderno. Los propios rollos se guardaban en colecciones llamadas biblioteca, de donde toma su nombre la palabra moderna “bibliografía”. Según una tradición conservada por el escritor latino posterior Diodoro Sículo, la inscripción sobre los estantes decía “el lugar de la curación del alma”La Biblioteca de Alejandría no fue la primera gran colección de textos del mundo antiguo; sucedió a la mucho más antigua Biblioteca de Asurbanipal en Nínive[ 4 ] En el siglo VII a. C., fue el primero en intentar abarcar de forma exhaustiva todas las obras escritas del mundo de habla griega, y el primero en convertir la recopilación de libros en la política explícita de un estado.
Eratóstenes y la circunferencia de la Tierra
El descubrimiento más famoso de Alejandría provino de Eratóstenes de Cirene, quien fue el tercer bibliotecario jefe de la biblioteca desde aproximadamente el año 245 a. C. Había oído que, en el solsticio de verano, al mediodía, el sol brillaba directamente sobre un pozo profundo en la ciudad egipcia de Siena (la actual Asuán), sin proyectar sombra. En ese mismo instante, en Alejandría, a varios cientos de kilómetros al norte, un palo vertical sí proyectaba una sombra, con un ángulo de aproximadamente 7.2 grados respecto a la vertical. Eratóstenes razonó que, si la Tierra fuera una esfera, esa diferencia angular, sumada a la distancia lineal entre las dos ciudades, le daría la circunferencia completa del planeta. Estimó la distancia en 5,000 estadios. Multiplicando por 50 (ya que 7.2 grados equivalen a una quincuagésima parte de un círculo completo), obtuvo una circunferencia de aproximadamente 250 000 estadios, lo que equivale a entre 39 000 y 46 000 kilómetros en términos modernos, frente a la cifra real de 40 075 km. Que un bibliotecario del Egipto helenístico pudiera medir el tamaño del planeta utilizando únicamente un pozo, una sombra y conocimientos básicos de geometría sigue siendo uno de los logros más asombrosos en la historia de la ciencia.
La rivalidad con la Biblioteca de Pérgamo
En el siglo II a. C., el monopolio de Alejandría sobre la erudición se enfrentó a un serio desafío. Los reyes atálidas de Pérgamo, en Anatolia occidental, fundaron su propia gran biblioteca y comenzaron a reclutar agresivamente a eruditos y a adquirir rollos. Los Ptolomeos respondieron prohibiendo la exportación de papiro de Egipto, un intento deliberado de privar a sus rivales de material de escritura. Según Plinio el Viejo, esto fue lo que impulsó a Pérgamo a perfeccionar el uso de pieles de animales tratadas como superficie de escritura, que llegó a conocerse como pergamino en latín y, finalmente, en pergamino en inglés. La rivalidad marcó la erudición mediterránea durante más de un siglo y produjo una de las pocas situaciones de la antigüedad en la que una única innovación tecnológica —el códice de hojas de pergamino que eventualmente reemplazaría al rollo de papiro— puede atribuirse a una disputa diplomática específica. Posteriormente, se dice que Marco Antonio le regaló a Cleopatra 200,000 rollos de la biblioteca de Pérgamo.[ 2 ] como un regalo, aunque la historia es incierta.
La Septuaginta y el Proyecto de Traducción
El proyecto más trascendental realizado en Alejandría fue la traducción de la Biblia hebrea al griego, conocida como la Septuaginta (del latín, que significa setenta), el número tradicional de eruditos que se dice que trabajaron en ella. La traducción fue encargada por Ptolomeo II Filadelfo en el siglo III a. C., siguiendo el consejo de su bibliotecario Demetrio de Falero, para hacer accesibles las escrituras judías a la comunidad judía de habla griega de Alejandría, que por entonces contaba con cientos de miles de miembros. La Septuaginta se convirtió en la versión de la Biblia hebrea utilizada por la iglesia cristiana primitiva, y a través de ella gran parte del vocabulario técnico del pensamiento religioso occidental —Génesis, Éxodo, Levítico, Deuteronomio— pasó al griego y del griego al latín y a las lenguas europeas. Otros bibliotecarios de la época, en particular Calímaco y Aristarco de Samotracia, sentaron las bases de la erudición literaria sistemática: catalogaron los fondos de la biblioteca, editaron y anotaron textos canónicos e inventaron la práctica de la crítica textual que los estudiosos clásicos siguen utilizando hoy en día.
¿Cómo fue destruida la Biblioteca de Alejandría?
La imagen popular de un único incendio catastrófico que destruyó la Biblioteca de Alejandría es casi con toda seguridad errónea. La realidad se acerca más a un declive largo y desigual, marcado por varios episodios de daños, cada uno de los cuales redujo aún más la colección hasta que, a finales de... novela punto: quedaba muy poco que destruir.
Los incidentes registrados
El incidente documentado más antiguo es el incendio que se desató en el puerto de Alejandría en el año 48 a. C. durante la intervención de Julio César en la guerra civil egipcia entre Cleopatra y su hermano Ptolomeo XIII. El relato del propio César es vago, y los historiadores antiguos discrepaban incluso en aquel entonces sobre la magnitud de los daños sufridos por la biblioteca propiamente dicha: algunos almacenes cercanos a los muelles que contenían libros fueron ciertamente incendiados, pero la biblioteca principal pudo haberse salvado. Un segundo episodio tuvo lugar a finales del siglo III d. C., cuando gran parte del barrio real de Alejandría fue destruido durante las guerras del emperador Aureliano.[ 4 ] La biblioteca filial del Serapeum fue destruida en el año 391 d. C.[ 1 ] Cuando el emperador Teodosio ordenó el cierre de los templos paganos, el obispo local Teófilo ejecutó su orden en Alejandría.
La historia de que la biblioteca fue destruida durante la conquista árabe del año 642 d. C. es una invención medieval posterior; los estudiosos la consideran prácticamente ficticia. Para cuando se produjo la conquista, la gran biblioteca de la antigüedad ya había desaparecido hacía siglos.
Un sucesor moderno
En 2002, tras casi veinte años de planificación, se inauguró la Biblioteca de Alejandría.[ 3 ] En la costa mediterránea de Alejandría, a unos cientos de metros de donde se cree que se encontraba su predecesora antigua. Diseñada por la firma noruega Snøhetta, la nueva biblioteca es un eco deliberado de la antigua: una institución de investigación, un museo, un planetario y una colección de millones de libros en muchos idiomas. No pretende recuperar lo que se perdió. Es, en cambio, un monumento a lo que la erudición fue capaz de lograr en esta ciudad en particular, y un intento de hacer posible esa ambición nuevamente. La Biblioteca de Alejandría se encuentra dentro de una colección más amplia de lugares históricos del mundo antiguo.
Fuentes y lecturas adicionales
- Britannica — Biblioteca de Alejandría (Entrada de Mostafa El-Abbadi)
- Enciclopedia de Historia Universal — Biblioteca de Alejandría
- Biblioteca Alejandrina (biblioteca moderna)
- Wikipedia — Biblioteca de Alejandría
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